Das System der kaiserlichen Prüfungen („keju kaoshi“) war ein System, das darauf abzielte, Beamte aus verschiedenen Fachbereichen auszuwählen. Der kaiserliche Hof organisierte öffentliche Prüfungen, um nach deren Ergebnissen die Talente aus verschiedenen vom Hof festgelegten Fachrichtungen auszuwählen und in den Staatsdienst zu integrieren. Dieses System, das in der Sui-Dynastie geschaffen wurde, wurde unter der Tang-Dynastie weitergegeben und verbessert und wurde später zu einem wesentlichen Mittel für den Staat, um talentierte Männer auszuwählen.
Die kaiserlichen Tang-Prüfungen waren in zwei Fachgebiete unterteilt: die reguläre Ordnung und die Spezialordnung. Im Lauf des Jahres fanden regelmäßige Prüfungen statt, an denen unterschiedliche Gelehrte beteiligt waren: „xiucai“, „mingjing“, „jinshi“, usw. Die „Jinshi“-Prüfung, die schwierigste mit einer Bestehensquote von 1 %, war bei den weiblichen Kandidaten sehr begehrt. Alle, die bestanden hatten, wurden „jidi“ genannt und erhielten das Recht, am feierlichen Bankett in Qujiangchi teilzunehmen und ihren Namen am Fuße der Großen Wildganspagode des Chang-Tempels der Barmherzigkeit und Gnade einschreiben zu lassen. Die Prüfungen der besonderen Ordnung, bei denen es viele Spezialgebiete gab, wurden unregelmäßig nach einem besonderen Erlass des Kaisers organisiert, der ihnen persönlich vorstand. In den Augen der Gelehrten war dies kein orthodoxer Weg, um in den Staatsdienst zu gelangen, und diese Prüfungen wurden oft übersehen.
In der Tang-Dynastie gab es zwei Arten von Kandidaten: „shengtu“, Kandidaten, die von den Schulen ausgewählt und empfohlen wurden, und „xianggong“, Kandidaten, die die von den lokalen Regierungen organisierte Ausscheidungsprüfung bestanden hatten. Prüfungen auf Landesebene wurden in der Regel vom Ritenministerium organisiert. Die Kandidaten, die zuvor bestanden haben, absolvierten dann eine zweite Prüfung, die vom Ministerium für öffentliche Arbeiten organisiert wurde. Je nach ihren Ergebnissen erhielten sie auf unterschiedlichen Ebenen eine Position.
Dieses System von Prüfungen, das in der Sui- und der Tang-Dynastie begründet und später von den Song-, Yuan-, Ming- und Qing-Regierungen übernommen wurde, ermöglichte es gewöhnlichen Gelehrten, Beamte zu werden, so wie die feudalen Regierungen die Beamten aus möglichst vielen Kandidaten ausgewählt hatten. Dies wurde von vielen Historikern als gutes System der Auswahl von Zivilbeamten anerkannt. Es sicherte die Entwicklung Chinas für einen Zeitraum von mehr als 1300 Jahren, von der Sui- und der Tang-Dynastie bis zu den Ming-Dynastien und Qing. Unter den letzten beiden Dynastien wurde es jedoch sklerotisch und starr und erstickte am Ende das Denken der Literaten und beeinflusste die Entwicklung Chinas negativ.
