Seit Anbeginn der Zeit kennen die Chinesen eine medizinische Praxis, die darauf abzielt, Krankheiten zu behandeln, Verletzungen zu behandeln und vor allem die Gesundheit des Körpers zu erhalten. Die chinesische Medizin und ihre Arzneimittel sind heute in vielen Teilen der Welt weit verbreitet.
Der Legende nach kostete Shennongshi in der Antike tausend Kräuter, um festzustellen, welche davon medizinische Eigenschaften haben. Das „Huang Di Nei Jing“ (Buch des Gelben Kaisers über die innere Medizin), das älteste noch erhaltene Werk unter den medizinischen Schriften, rekapituliert systematisch das Wissen und die Praktiken aus der Zeit des Frühlings und des Herbstes und der Zeit der Streitenden Staaten.
Das „Buch des Gelben Kaisers über die Innere Medizin“ bildet die theoretische Grundlage der chinesischen Medizin.
Bian Que, ein berühmter Arzt der Zeit der Streitenden Staaten, führte die Verwendung von vier Arten der Diagnose ein: Betrachtung, Auskultation, Befragung und Abtasten des Pulses. Diese vier Methoden bilden die traditionelle Diagnosetechnik der chinesischen Medizin und werden auch heute noch angewendet. Die Inspektion besteht aus der Beobachtung der körperlichen Form und des Geisteszustandes des Patienten; der Auskultation, um seine Atmung abzuhören; der Befragung, um ihm Fragen zur Geschichte seiner Krankheit, zu seinen Empfindungen, seiner Ernährung, seiner Verdauung, seinem Schlaf und zu weiteren Aspekte seines Lebens zu stellen. Schließlich wird durch Palpation des Pulses die Zirkulation der Energien und Ströme des Patienten analysiert.
Chinesische Arzneimittel werden hauptsächlich aus Pflanzen hergestellt, enthalten aber auch tierische oder mineralische Stoffe. Diese Substanzen werden nach bestimmten Verfahren zu Arzneimitteln für die innere oder äußere Anwendung verarbeitet. Das „Shennong Ben Cao Jing“ (Shennong-Kräutermedizinbuch), ein berühmtes Werk aus der Han-Dynastie, besteht aus 365 Studien zu Behandlungen.
Basierend auf diesem Buch schrieb Tao Hongjing, ein bekannter Arzt aus der Zeit der Nördlichen und Südlichen Dynastie, das „Ben Cao Jing Ji Zhu“ (Anmerkungen zum Buch der Heilkräuter), das Texte zu 365 weiteren Arzneien enthält.
Das „Ben Cao Gang Mu“ (Kompendium der Materia Medica), wurde 1578 von Li Shizhen, einem genialen Arzt der Ming, verfasst. Das Werk umfasst zweiundfünfzig Bände mit Studien zu 1.892 Arzneistoffen, von denen 374 vom Autor selbst entdeckt wurden. Das Buch enthält außerdem 1.109 Zeichnungen, die medizinische Substanzen darstellen, und 11.096 Rezepte, von denen mehr als 8.000 von Li Shizhen selbst gesammelt oder entdeckt wurden. Es ist ein repräsentatives Werk der chinesischen Medizin und Pharmakopöe.
Die Geschichte der chinesischen Medizin ist geprägt von unzähligen berühmten Ärzten wie den bereits genannten Bian Que, Hua Tuo, Zhang Zhongjing, Sun Simiao, Li Shizhen, die ihr Leben der Beseitigung menschlichen Leids durch ihre medizinische Kunst widmeten. Auch im heutigen China gibt es keinen Mangel an großen Meistern der chinesischen Medizin, die sich um das Wohl der Bevölkerung kümmern. Die ethnischen Minderheiten in China haben ihre eigene medizinische Wissenschaft entwickeln können. Die mongolische, tibetische, uigurische und thailändische Medizin haben zur Gesundheit und zum Glück der Menschen beigetragen.
