Die Elegien von Chu erschienen um das 4. Jahrhundert v. Chr. im Königreich der Chu in Südchina. Bei den Elegien von Chu handelte es sich um eine neue Form chinesischer Dichtkunst. Beeinflusst von den Balladen, der Musik und der Volksliteratur des Chu-Königreichs, sind sie von einem starken Lokalkolorit geprägt.
Der repräsentative Autor der „Elegien von Chu“, Qu Yuan, der ursprünglich aus dem Königreich Chu stammte, gilt als einer der größten patriotischen Dichter der chinesischen Geschichte. Voller Sorge über den Niedergang des Königreichs verfasste Qu Yuan eine beträchtliche Anzahl von Gedichten, die seine tiefe Empörung zum Ausdruck brachten. Später, als Opfer von Verleumdungen, musste er für lange Zeit ins Exil gehen und beendete sein Leben, indem er sich in den Fluss Miluojiang stürzte.
Um an ihn zu erinnern, haben die Chinesen bis heute die Gewohnheit beibehalten, „Zongzi“ zuzubereiten und Drachenbootrennen zu veranstalten. Zu den Werken von Qu Yuan gehören die Elegie der Trennung, die Befragung des Himmels und die Neun Loblieder.
Die Elegie der Trennung besteht aus 370 Versen (2400 chinesische Schriftzeichen) und ist ein langes lyrisches Gedicht mit politischem Charakter. Mit romantischem Ausdruck erzählt der Dichter von seinem Leben, den Grundsätzen, die sein Verhalten leiten, und seinen Abenteuern, während er gleichzeitig seine Besorgnis über das Schicksal des Königreichs der Chu und seine Entschlossenheit zum Ausdruck bringt, an seinem Ideal festzuhalten. So stellt er sich vor, wie er auf einem von einem Jadedrachen gezogenen Wagen unter dem Schutz der Gottheiten des Windes und der Sonne durch den Himmel fährt, um sein Ideal zu verfolgen, und gleichzeitig bedauert er es, das Reich der Chu, das er so sehr liebt, zu verlassen. Seitdem haben Qu Yuans Patriotismus und sein unerschütterlicher Wille die Chinesen aller Generationen immer wieder bewegt und ihnen geholfen, ein edles Gefühl zu entwickeln.
Nach Qu Yuan trugen auch Song Yu und Tang Le dazu bei, die Elegien der Chu zu bereichern, die zu einer für die damalige Zeit repräsentativen poetischen Gattung wurden, die von späteren Generationen als elegische Gedichte bezeichnet wurden.
Die Autoren der „Elegien der Chu“ konnten aus den märchenhaften Erzählungen der Vergangenheit schöpfen, ihren Gefühlen freien Lauf lassen und auf eine blumige Sprache, einen eleganten Stil und eine phantastische Vorstellungskraft zurückgreifen. So gelang es ihnen, die Beschränkung des Vier-Zeichen-Verses des Odenbuches zu durchbrechen, die Bedeutung der Verse zu erweitern, die Ausdruckskraft der Gedichte zu verbessern, ihnen eine besondere romantische Farbe zu verleihen und einen neuen Weg für die Entwicklung der chinesischen Literatur zu eröffnen.
