Kongzhu, eine Art Spielgerät, mit dem man Kunststücke vorführt, ist mehr als 1000 Jahre alt. Ursprünglich von Fürsten und Würdenträgern gespielt, wurde es zum Zeitvertreib für jedermann. Kongzhu (kong = leer, zhu = Bambus), auch Diabolo genannt, hat in China eine lange Geschichte. Kulturelle Überreste, die in Gräbern der Ming-Dynastie ausgegraben wurden, belegen, dass es bereits vor mehr als 600 Jahren in der Bevölkerung weit verbreitet war. Möglicherweise stammt er sogar aus dem China von 4000 v. Chr., wo er als Kriegswaffe eingesetzt wurde.
In Frankreich wurde er bis ins 20. Jahrhundert hinein wegen des Lärms, den er verursachte, “boucan du diable” (“Schlagstock des Teufels”) genannt. Der Begriff “Teufelsstab”, der ein anderes Jonglierinstrument bezeichnet, hat wahrscheinlich denselben Ursprung.
Der Kongzhu ist aus Bambus und daher bei uns als “Diabolo” bekannt. Er wird auch “Maraca”, (“Baumkletternde Ameise”), oder “Teufel auf zwei Stäben” im Süden des Unterlaufs des Jangtse genannt. Nach der Reform und Öffnung Chinas wurde es immer beliebter, vor allem bei Kindern in Nordchina, die es gerne bei Festen spielen. Während des Frühlingsfestes ist das “Pfeifen” der Kongzhu überall zu hören, aber auch das ganze restliche Jahr über. Für die Anhänger des Kongzhu ist es eine sportliche Übung, die alle Gelenke des Körpers und die Konzentration beansprucht, wenn man die Stöcke mit beiden Händen hält und das “Diabolo” wirft, um verschiedene Figuren auszuführen. Es ist also ein Sport und ein Spiel, das gleichzeitig Spaß macht und den Körper kräftigt. Manche Kongzhus haben einen Durchmesser von bis zu 1 m und wiegen bis zu 12 kg.
Das Kongzhu-Spiel entwickelte sich während der Qing-Dynastie (1644-1911) zu einem beliebten Akrobatikspiel, bei dem z. B. Teekannendeckel, kleine Vasen und auch andere Utensilien verwendet wurden. Es gibt mehrere Varianten: Eine besteht aus einem langen Seil, das an einem Baum befestigt ist und auf der anderen Seite von einer Person gehalten wird. Eine andere Person schwingt das Kongzhu und wirft es schnell auf dem langen Seil hin und her. Gleichzeitig spannt die Person, die das Seil hält, das Ende des Seils und wirft das Kongzhu 50 bis 60 Meter weit über den Boden. Wenn es landet, wird es von der Person, die es gerade geworfen hat, aufgefangen, was optisch sehr eindrucksvoll ist.
Das Kongzhu-Spiel ist sehr vielseitig und umfasst über mehr als 1000 Bewegungsvarianten, und es werden immer mehr. Genug, um es zu einem immateriellen nationalen Kulturerbe zu machen. In China sind die meisten Spielerinnen und Spieler 60 Jahre oder älter, sie bilden immer eine Gruppe und üben gemeinsam für Auftritte. Die bekanntesten Kongzhu-Truppen nehmen jedes Jahr an der “Beijing Longtan Park Fair” teil, um das chinesische Neujahrsfest zu feiern.
Im Westen erlebte das Diabolo mehrere Höhepunkte seiner Popularität im 19. und 20. Jahrhundert. Eine davon ist auf eine Innovation zurückzuführen, die dem Diabolo seine heutige Form gab: zwei Kegel, die an ihrem dünnen Ende durch eine Achse verbunden sind. Der Begriff “Diabolo” scheint 1906 von Charles Burgess Fry (Herausgeber des Sportmagazins “The Outdoor Magazine”) geprägt worden zu sein. Fry stand in Kontakt mit Gustave Philippart und war überzeugt, dass es sich um eine wichtige Sportart handeln würde. Das Wort “Diabolo” stammt aus dem Griechischen und bedeutet “durchwerfen”. Es verlor später an Popularität und wurde erst 1950 wieder aufgegriffen. Heute ist es die Verwendung von Kunststoff anstelle von Holz, die das Interesse an diesem Spiel wieder geweckt hat und es ermöglicht, eine größere Anzahl von Figuren auszuführen. Seit dem Jahr 2000 können drei oder mehr Figuren verwendet werden. Diabolo-Spieler aller Niveaus treffen sich regelmäßig zu sogenannten “Conventions”.
