Die Mercator-Kartenprojektion ist die Weltkarte, die man am häufigsten an den Wänden von Klassenzimmern sieht. Weil es sich um eine zylindrische Projektion handelt, ist Grönland riesig und die Nord- und Südpolregionen erscheinen größer als Europa und Amerika. Aber wie viele europäische Kinder wissen, dass diese Art der Projektion vor 1000 Jahren von den Song erfunden wurde?
Was ist eine zylindrische Projektion? Dabei wird ein Erdglobus (bei dem die Ozeane durchsichtig sind) in die Mitte eines großen Hohlzylinders gestellt. Dann wird eine Glühbirne im Inneren des Globus angezündet und die Merkmale der Erdoberfläche werden auf den Zylinder projiziert, der nur noch in eine flache Ebene verwandelt werden muss, damit man eine geografische Karte erhält. So hätte der große niederländische Geograf Geert de Kremer (besser bekannt unter seinem lateinischen Namen Mercator) seine berühmten Projektionen im 16. Jahrhundert gezeichnet.
Probleme mit der Genauigkeit
Auf diesen Karten ist der Äquator eine gerade Linie durch die Mitte der Mercator-Projektion und nur Merkmale in der Nähe des Äquators haben ihre richtige Form. Je höher und tiefer der Globus, desto mehr werden die Linien verzerrt, weil sie auf weiter entfernte Teile des Zylinders projiziert werden.
Die Projektion ist für den Landverkehr praktisch nutzlos, aber auf See ist sie sehr beliebt, denn sie hat die Besonderheit, dass ein Navigationskurs auf ihr als gerade Linie eingezeichnet wird, während diese Kurse bei anderen Karten Bögen wären.
Die erste Karte mit der „Mercator-Projektion“, eine Navigationskarte, wurde 1568 veröffentlicht.
Das war vor 500 Jahren … in China.
Die zylindrische Projektion wurde schon fünf Jahrhunderte vor Mercator von den Chinesen verwendet.
In der British Library in London befindet sich eine handschriftliche Sternenkarte aus der Zeit um 940 nach Christus. Diese Karte zeigt den Himmelsglobus (d.h. den als Globus dargestellten Himmel), wie er durch die Technik der zylindrischen Projektion auf eine Fläche projiziert wird. Die Chinesen unterteilten den Himmel in 28 Abschnitte, die XIU genannt wurden (ähnlich wie die Abschnitte einer aufgeschnittenen Orange). Das waren Mondstationen oder Phasen in der Umlaufbahn des Mondes am Himmel, mit dem Pol in der Mitte. In dieser Sternkarte werden die XIU durch lange Rechtecke dargestellt, die auf dem Äquator zentriert und in Richtung der Pole stark verzerrt sind.
Anderthalb Jahrhunderte später veröffentlichte Su Song in seinem 1094 erschienenen Buch „New Design for a Mechanized Armillary Sphere and Celestial Globe“ weitere Kartenprojektionen im Mercator-Stil. Eine hatte eine gerade Linie, die in der Mitte wie der Äquator verlief, und einen Bogen darüber. Die rechteckigen Kästchen der Mondstationen sind deutlich zu erkennen, wobei die Sterne in Äquatornähe näher beieinander liegen und die in Polnähe weiter auseinander. Su Song hatte zuvor zwei Sternkarten in der „Mercator-Projektion“ und zwei in der Polarprojektion veröffentlicht.
Dies sind die ältesten veröffentlichten Sternkarten der Welt.
