Nach dem Fall der Tang-Dynastie trat China in eine Periode der Zersplitterung ein, die durch die Koexistenz der Fünf Dynastien und der Zehn Königreiche gekennzeichnet war. Zu Beginn des Jahres 960 schickte der Hof der späteren Zhou nach einem Angriff den General Zhao Kuangyin an die Grenze. Zhang Kuangyins jüngerer Bruder und seine treuen Gefährten erwogen, Zhao Kuangyin zum Kaiser einzusetzen.
Die Truppen wurden im Postgebäude von Chenqiao untergebracht. Zhao Kuangyin gab vor, betrunken zu sein; er überließ es seinem Bruder und den anderen Anhängern, das vorzubereiten, was nun folgen sollte. Am nächsten Morgen stürmten viele Generäle und Soldaten in Zhao Kuangyins Zelt, hüllten ihn in ein gelbes Gewand (die Farbe, die für den Kaiser der Tang-Dynastie reserviert war), knieten nieder und riefen „Wansui!“ „10.000 Jahre!“, ein passender Name, um den Kaiser zu grüßen.
So wurde Zhao Kuangyin der Kaiser der nördlichen Song-Dynastie.
In den ersten Jahren seiner Herrschaft hatte Song Taizu zwei von lokalen Gouverneuren angeführte Revolten erfolgreich niedergeschlagen, aber er war immer noch nicht beruhigt. Nach dem Fall der Tang waren Dynastiewechsel und Kriege sehr häufig, viele einfache Menschen starben umsonst. „Warum das alles?“, fragte er einmal Zhao Pu, einen seiner langjährigen Berater. „Es ist einfach, die Instabilität des Landes ist das Ergebnis der Dezentralisierung der militärischen Macht. Sobald diese Macht an die Zentralregierung zurückgegeben wird, wird das Land seine Ruhe wiederfinden“, antwortete dieser. Kaiser Song Taizu nickte zustimmend, da er ja selbst die kaiserliche Macht durch den Einsatz von Macht an sich gerissen hatte. Um zu verhindern, dass sich diese Situation wiederholte, beschloss er, die militärischen Befugnisse wieder in die eigenen Hände zu nehmen.
Eines Abends im Herbst 961 gab Kaiser Song Taizu ein Bankett in seinem Palast und lud die Generäle ein, die dort militärische Befugnisse hatten. Er hob sein Glas und bat alle Teilnehmer, ihre Gläser zu leeren. „Ohne eure Hilfe wäre mein Leben nicht das, was es heute ist. Ihr wisst es vielleicht nicht, aber es ist nicht leichter, Gouverneur zu sein, als Kaiser zu sein, sagte er zu seinen Generälen. Sie waren von seinen Worten überrascht und baten ihn um eine Erklärung. Ist das nicht klar? Wer von euch träumt nicht vom Kaiserthron?“, fuhr der Kaiser fort. Erschrocken knieten die Generäle nieder und schworen: „Wir werden dich niemals verraten.“ „Ich vertraue euch vollkommen, aber wenn eure Untergebenen euch in ein gelbes Gewand stecken, würdet ihr euch weigern, Kaiser zu sein?“, sagte der Kaiser und schüttelte den Kopf. Schwitzend vor Angst schlugen die Generäle unaufhörlich mit der Stirn auf den Boden. Am nächsten Tag reichten sie den Abschied ein und nannten als Grund ihr fortgeschrittenes Alter oder ihren Gesundheitszustand. Der Kaiser genehmigte ihren Rücktritt sofort und sicherte ihnen ein hübsches Vermögen zu. So nahm der Kaiser die militärischen Befugnisse wieder in die eigenen Hände. Diese Anekdote ist bekannt als „Rücknahme der militärischen Macht mit einem Glas Reiswein“.
