Am 13. März verabschiedete das US-Repräsentantenhaus mit 352 zu 65 Stimmen den Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act (Gesetz zum Schutz von Amerikanern vor vom ausländischen Gegner kontrollierten Anwendungen), das den Verkauf von TikTok vorsieht. Der Gesetzentwurf verpflichtet ByteDance, die Muttergesellschaft von TikTok, zum Verkauf ihrer Anteile. Chinesische Unternehmen dürfen nicht mehr als 20 Prozent der Anteile halten. Andernfalls werden App-Store-Plattformen wie Apple und Google TikTok aus dem Verkehr ziehen und es daran hindern, mit anderen amerikanischen Unternehmen Geschäfte zu machen. Derzeit hält ByteDance 100% der Anteile an TikTok.
Das Gesetz wird wahrscheinlich nicht nur TikTok betreffen, sondern auch ähnliche Anwendungen, die von ausländischen Unternehmen kontrolliert werden. App Stores, die gegen das Gesetz verstoßen, können mit einer Geldstrafe von 5.000 Dollar pro Nutzer belegt werden, abhängig von der Anzahl der Nutzer der verbotenen App. TikTok hat derzeit mehr als 170 Millionen Nutzer in den USA. Sollten Apple und Google TikTok nach Inkrafttreten des Gesetzes nicht entfernen, drohen ihnen Strafen in Höhe von rund 850 Milliarden US-Dollar.
Als nächster Schritt wird der Gesetzesentwurf vom Senat geprüft, diskutiert und abgestimmt. Nach seiner Verabschiedung wird es US-Präsident Biden zur endgültigen Genehmigung vorgelegt. Biden hat am 8. März öffentlich erklärt, dass er das Gesetz unterzeichnen wird, wenn beide Kammern des Kongresses dafür stimmen. Mit der Unterzeichnung durch den Präsidenten tritt das Gesetz in Kraft.
Seit seiner Einführung in den Vereinigten Staaten hat TikTok zahlreiche Sanktionsrunden durchlaufen. Im Jahr 2017 begann ByteDance seine globale Expansion mit dem Start von TikTok, gefolgt von der Übernahme des US-amerikanischen Social-Software-Unternehmens Musical.ly für 1 Milliarde US-Dollar, das später mit TikTok fusionierte. Im November 2019 leitete der Ausschuss für Auslandsinvestitionen in den Vereinigten Staaten (CFIUS) jedoch eine Überprüfung der Übernahme ein und begründete dies mit Datenrisiken und Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit.
Um die Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes auszuräumen, startete TikTok 2022 das Projekt Texas und investierte zunächst 1,5 Milliarden US-Dollar (mit jährlichen Investitionen von 1 Milliarde US-Dollar), um die Daten amerikanischer Nutzer auf Oracle-Servern unter strenger Aufsicht zu speichern, um die Trennung der Daten zu gewährleisten.
Trotz der Bemühungen, ausländische Führungskräfte zu rekrutieren, Teams zu lokalisieren und die Ausgaben für Lobbyarbeit zu erhöhen, blieben die Beziehungen zwischen TikTok und der US-Regierung weiterhin angespannt. Die Regierung behauptet, dass die TikTok-Daten eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellen, hat jedoch keine Beweise vorgelegt, um diese Behauptungen zu untermauern.
Im Jahr 2020 forderte der ehemalige US-Präsident Trump ByteDance auf, TikTok an ein amerikanisches Unternehmen zu verkaufen und drohte damit, die App aus dem US-App-Store zu entfernen. Unter dem Druck verhandelte TikTok mit dem amerikanischen Softwareunternehmen Oracle und leitete gleichzeitig rechtliche Schritte gegen die Trump-Administration ein. Trotz dieser Bemühungen scheiterte die geplante Kooperation und Trumps Verbot wurde schließlich von einem Bundesgericht zurückgewiesen.
Die Schwere der Krise, mit der TikTok heute konfrontiert ist, unterscheidet sich erheblich von der Krise im Jahr 2020. Trumps Maßnahmen im Jahr 2020 basierten auf Durchführungsverordnungen, die vor einem Bundesgericht angefochten werden konnten. In der aktuellen Situation geht es jedoch um die Gesetzgebung des Kongresses, so dass ein präventives Eingreifen des Bundesgerichts weniger wahrscheinlich ist. TikTok wird wahrscheinlich warten müssen, bis das Gesetz in Kraft getreten ist, bevor es eine Klage einreicht.
TikTok reagierte auf den Antrag auf Ausgliederung mit fast 20 öffentlichen Protesten innerhalb einer Woche. Am Tag der Abstimmung schickte TikTok Benachrichtigungen an Nutzer über 18 Jahren, in denen sie darüber informiert wurden, dass der Kongress ein vollständiges Verbot von TikTok plane, und sie dazu aufforderte, ihre Stimme abzugeben, bevor die Regierung die verfassungsmäßigen Rechte von 170 Millionen Amerikanern auf freie Meinungsäußerung einschränke. Die Nachricht betonte, dass das Verbot Millionen von Unternehmen schaden und die Lebensgrundlage unzähliger Kreativer im ganzen Land zerstören würde, und forderte die Nutzer auf, ihre Unterstützung gegen den Vorschlag zu bekunden. Die Website enthielt einen Button, der die Nutzer aufforderte, ihren Kongressabgeordneten anzurufen, indem sie eine Postleitzahl eingaben.
Mitarbeiter des Kongresses berichteten von einer überwältigenden Zahl von Anrufen in den Kongressbüros, und viele Abgeordnete mussten sogar ihre Mobiltelefone wegen des hohen Anrufaufkommens ausschalten.
TikTok sendet weiterhin Pop-ups an die Nutzer und unterstreicht damit seine Bedeutung als Flaggschiffanwendung für die globalen Aktivitäten chinesischer Unternehmen. TikTok ist in mehr als 150 Ländern und Regionen aktiv und hat weltweit mehr als 1 Milliarde monatlich aktive Nutzer mit einem geschätzten Wert von rund 200 Milliarden US-Dollar. Obwohl sich TikTok noch in der Anfangsphase der Entwicklung seines E-Commerce-Geschäfts befindet, wird für das Jahr 2024 ein Umsatz von 50 Mrd. USD angestrebt. Der bevorstehende Verkauf wird sich nicht nur auf die Zukunft von TikTok auswirken, sondern auch auf andere chinesische Anwendungen im Ausland, grenzüberschreitende E-Commerce-Anbieter und Lieferketten.
Alex Haurek, ein Sprecher von TikTok, äußerte die Befürchtung, dass das Gesetz die Rechte von 170 Millionen Amerikanern unter dem Ersten Verfassungszusatz verletzen und Millionen kleiner Unternehmen schaden würde, die auf die Plattform angewiesen seien, um zu wachsen und Arbeitsplätze zu schaffen. Der erste Verfassungszusatz aus dem Jahr 1791 verbietet es dem US-Kongress, Gesetze zu erlassen, die die Redefreiheit einschränken.
Michael Beckerman, TikTok’s Vice President of Public Affairs, hat einen Brief an die Gesetzgeber geschrieben, in dem er auf die große Nutzerbasis von TikTok in verschiedenen Kongressbezirken hinweist, mit über 207.000 Nutzern und mehr als 3.000 Unternehmen in den Bezirken von zwei Abgeordneten, die den Gesetzesentwurf unterstützen.
Medienberichten zufolge gehen die Meinungen über den Gesetzesentwurf in den USA zunehmend auseinander. Befürworter plädieren dafür, den Besitz von TikTok durch chinesische Unternehmen zu beschränken, um die nationale Sicherheit zu schützen, während Gegner argumentieren, dass solche Maßnahmen das Recht auf freie Meinungsäußerung verletzen. Einige Kritiker fragen sich, warum TikTok aus Gründen der Datensicherheit ins Visier genommen wird, während andere amerikanische Unternehmen mit großen Datenbeständen weniger strengen Vorschriften unterliegen.
Trotz der Ungewissheit sind einige Interessensvertreter zuversichtlich, dass TikTok widerstandsfähig ist. Sie glauben, dass die Plattform zwar aus den App Stores entfernt werden könnte, dass sich aber an den wichtigsten Monetarisierungsmethoden wie Werbung und E-Commerce nichts ändern dürfte. Bedenken bestehen jedoch hinsichtlich einer möglichen Übernahme von TikTok und deren Auswirkungen auf die operative Effizienz.
Als Reaktion auf die Verabschiedung des Gesetzes kritisierte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, das Vorgehen des US-Repräsentantenhauses als unfair und als Verstoß gegen internationale Wirtschafts- und Handelsregeln. Er prangerte die Berufung auf die “nationale Sicherheit” als willkürliche Unterdrückung prominenter Unternehmen aus anderen Ländern an und behauptete, dass es solchen Maßnahmen an Fairness und Gerechtigkeit mangele.
Im weiteren Verlauf des Gesetzgebungsverfahrens müssen sich TikTok und seine Unterstützer auf weitere Herausforderungen einstellen, denn sollte der Gesetzentwurf in Kraft treten, könnten die Sanktionen eskalieren und weltweite Auswirkungen haben.
(Quelle: Morning Consult Pro, CBS News, The Hill, MediaPost)
