Dabei handelt es sich um einen alten chinesischen Brauch, nach dem jeder Mensch je nach Geburtsjahr sein Zeichen hat, das durch ein Tier dargestellt wird. Es ist auch ein traditionelles System, um Jahre zu bezeichnen oder das Alter einer Person zu berechnen. Seien Sie aber vorsichtig, es könnte als unhöflich empfunden werden, wenn Sie versuchen, das Alter einer Person zu berechnen, vor allem, wenn es sich um eine etwas ältere Dame handelt.
Im alten China verwendete man zur Charakterisierung eines Jahres sowohl den Namen der Regierungszeit eines Kaisers als auch das System der „Himmlischen Stämme und irdischen Zweige“. Die Verwendung des zweiten Systems geht nach historischen Aufzeichnungen auf das Jahr 841 (das Gengshen-Jahr) vor unserer Zeitrechnung zurück.
Die „Himmlischen Stämme“ werden mit 10 Zeichen bezeichnet (jia, yi, bing, ding, wu, ji, geng, xin, ren, kui). Die „irdischen Zweige umfassen zwölf Zeichen: zi, kohl, yin, mou, chen, si, wu, wei, shen, you, xu, hai.
Wenn wir jeden der zehn Stämme mit jedem der zwölf Zweige kombinieren, erhalten wir 60 Paare, wie Jiazi, Yichou, Bingyin … Diese 60 Paare, denen wir 60 Jahre zuordnen, wiederholen sich unendlich und jeder Zeitraum von 60 Jahren wird jiazi genannt. So ist das 61. Jahr immer ein Xinsi-Jahr und das 62. ein Renwu-Jahr. Das Jahr 2001 entspricht im chinesischen Mondkalender dem Jahr Xinsi, das Jahr 2002 dem Jahr Renwu.
Seit der östlichen Han-Dynastie (23-220) haben die Chinesen den zwölf irdischen Zweigen zwölf Tiere zugeordnet, nämlich: die Ratte, den Ochsen, den Tiger, das Kaninchen, den Drachen, die Schlange, das Pferd, die Ziege, den Affen, den Hahn, den Hund und das Schwein. Also, jedes Jahr zu seinem Tier: Zi-Ratte, Kohl-Ochse, Yin-Tiger, Mou-Hase, Chen-Drache, Si-Schlange, Wu-Pferd, Wei-Ziege, Shen-Affe, You-Hahn, Xu-Hund, Hai-Schwein. Jeder Mensch hat, entsprechend seinem Geburtsjahr, sein Tierzeichen: ist er im Jahr des Zi geboren, ist er eine Ratte; ist er im Jahr des Kohls geboren, ist er ein Ochse, ist er im Jahr des Yin geboren, ist sein Zeichen der Tiger, und so weiter.
Die Chinesen von heute haben zwar den universellen Kalender übernommen, behalten aber die Gewohnheit bei, das Alter eines Menschen mit seinem Tierzeichen in Verbindung zu bringen. Es genügt also, das ungefähre Alter eines Menschen und sein Tierzeichen zu kennen, um das genaue Geburtsjahr zu wissen.
