Der chinesische Garten ist sicherlich eine der vollendetsten Formen des künstlerischen Ausdrucks, die das traditionelle China hinterlassen hat. Sein Konzept, das eng mit anderen Kunstformen wie Malerei, Poesie, Kalligraphie, Musik und natürlich der Architektur verknüpft ist, spiegelt durch die von ihm inszenierten Bilder einen ganzheitlichen utopischen und mikrokosmischen Grundton philosophischer und kultureller Strömungen wider.

„Die „Shanshui“-Malerei ist die am engsten mit der Gartenkunst verbundene Ausdrucksform. Shanshui bedeutet wörtlich Berge und Wasser, ein Ausdruck, der die Landschaftsmalerei in China bezeichnet. Die Ästhetik der Landschaft erlebte ihre erste Blütezeit in China im vierten Jahrhundert und ihre Blütezeit im sechsten Jahrhundert.

Die andere Ausdrucksform, die mit der Gartenkunst zusammenhängt, ist das „Tianyuan“, die pastorale Landschaftsdichtung.

Aber wenn wir Abhandlungen über die Kunst von Shanshui aus dem 5. Jahrhundert haben, in zwei kurzen Texten, die von Zhang Yanyuan in den „Memoiren über die Malerei in den aufeinanderfolgenden Dynastien“ gesammelt wurden, und wenn die Tianyuan-Dichtung eine repräsentative Illustration von Tao Yuanming hat, gibt es keinen Text, zumindest bis zur ersten Hälfte des sechzehnten Jahrhunderts, der sich mit der Gartenkunst befasst, was sehr erstaunlich ist für eine Zivilisation, die auf der Schrift basiert.

 Der Grund dafür könnte einfach darin liegen, dass, in Anlehnung an Zheng Yuan Xun, „der Garten je nach den Bedingungen unterschiedlich ist, es aber keine festen Regeln dafür gibt, ob sie aufgezeichnet werden können, um weitergegeben zu werden“.

Der „Yuanye“ (园冶)

Das 1631 fertiggestellte (Datum des Vorworts des Autors) und 1634 veröffentlichte „Yuanye“ oder „Das Handwerk des Gartens“ ist das einzige Buch, das sich ausschließlich mit der Gartenkunst befasst.  

Es ist das Werk des zu seiner Zeit berühmten Gärtnermeisters Ji Cheng.

Dieser unterschätzte Text ist das einzige chinesische Nachschlagewerk über die Gestaltung und Ausführung traditioneller Gärten.  Aber „Yuanye“ ist kein einfaches Handbuch für Gartenmeister.

Neben den technischen Aspekten stellt es auch eine ideale Vision des chinesischen Gartens dar. Ji Cheng, der Gelehrte, gibt uns seine bildliche und poetische Vision des Gartens, die Frucht der langen Tradition, deren Erbe er ist.  Daraus ergibt sich die Konsistenz und Tiefe, aber auch der ästhetische Charakter. 

„Ich, der Untalentierte…“. Wir wissen nur sehr wenig über das Leben von Ji Cheng.  Die einzigen biografischen Elemente, die wir mit Sicherheit kennen, stammen hauptsächlich aus seinem Vorwort zu „Yuanye“, mit Einleitungen von Dacheng Ruan und Zheng Yuanxun. 

Dem Vorwort können wir entnehmen, dass Ji Cheng 1582 in Song Ling geboren wurde. Er war ein angesehener Gelehrter und liebte die Werke von Guan Tong und Jing Hao, den großen Meistern von Shanshui aus der Zeit der Fünf Dynastien (907-960). Sein eigenes Werk wurde bereits in jungen Jahren geschätzt und seine Dichtkunst blühte auf.  Nachdem er viel gereist war, kehrte er im Alter von vierzig Jahren in sein Heimatland zurück und ließ sich in Runzhou nieder.  Um 1623, mit 42 Jahren, legte Ji Cheng seinen ersten Garten an.  Ein paar Jahre später, während einer anderen Schöpfung, nahm er sich Zeit, „Yuanye“ zu schreiben. 

„Der Garten ist von Menschenhand geschaffen, soll aber wie vom Himmel geschaffen erscheinen.“

Die ökologische Philosophie von „The Craft of the Garden“

Das Werk ist in drei Bände gegliedert. Der erste Band befasst sich mit den allgemeinen Grundsätzen, insbesondere mit der Lage, dem Grundriss, den Gebäuden und ihrer Ausstattung. Band zwei enthält Beschreibungen und Abbildungen von dekorativen Balustraden. Der dritte Band befasst sich mit Türen, Fenstern, Mauern, dekorativen Pflastern, künstlichen Hügeln, der Auswahl von Felsen und einem abschließenden Kapitel, dem zehnten Kapitel über geliehene Landschaften („jie jing“).

Die Arbeit konzentriert sich in erster Linie auf architektonische Merkmale und weniger auf natürliche Gegebenheiten. Dieser Garten wurde mit anderen klassischen Werken der ostasiatischen Gartenkunst wie Sakuteiki, das sich auf Wasser und Felsen konzentriert, und zahlreichen japanischen Werken der Edo-Periode verglichen, um einen grundlegenden Unterschied in der Herangehensweise zwischen der chinesischen und der japanischen Gartenkunst aufzuzeigen, nämlich die Betonung der architektonischen bzw. natürlichen Merkmale. Angesichts eines fortgeschrittenen Verständnisses des letzten, abschließenden Kapitels zehn des Buches wird jedoch deutlich, dass die natürlichen Gegebenheiten tatsächlich das Hauptthema von Yuanye sind.

Der Titel des letzten Kapitels von Yuanye lautet Jie jing (借景), „Leihkulisse“. Dabei handelt es sich nicht um eine einzelne Gestaltungsidee, wie gemeinhin angenommen wird. Vielmehr geht es um die Essenz der Philosophie der Landschaftsgestaltung in ihrer Gesamtheit.

Die ständig wechselnden Stimmungen und Erscheinungen der Landschaft in voller Aktion werden vom Autor als eine eigenständige Funktion verstanden, die zum Agens der Gartengestaltung wird. Das Objekt und das Subjekt, entweder die Landschaft oder der Gartenbauer, verschieben sich ständig in Richtung der Schlussfolgerung: Landschaft und Gartenbauer sind sowohl Objekt als auch Subjekt und sind austauschbar. Um einen Garten anlegen zu können, muss der Gartenbauer mit der Landschaft vor Ort verschmelzen, während Naturphänomene zu Mnemotechniken für allgemeines Wissen werden, wie es in bekannten Passagen der klassischen Literatur oder Poesie zum Ausdruck kommt.

Es ist also die Ökologie der Natur, einschließlich des Menschen, die das Design motiviert und antreibt.

Seine verschollenen Meisterwerke

“So verbreitete sich mein Ruhm nah und fern“. Drei Errungenschaften aus der Laufbahn dieses Gärtnermeisters und Steinmetzes sind sicher bestätigt.

Dabei handelt es sich um den Xuan Wu Garten in Jinling (heute Nanjing), den Wang Shiheng Garten in Luanjiang (Jiangsu) und den Zheng Yuanxun Garten in Yangzhou (ebenfalls in der Provinz Jiangsu).

Es gibt nur noch den ehemaligen Wohnsitz von Ji Cheng mit 35 Zimmern an der Huichuan-Brücke in Tongli, der heute noch existiert und zu einer sehr berühmten Touristenattraktion geworden ist.