Der große französische Schriftsteller Paul Claudel verbrachte von 1896 bis 1909 14 Jahre in China. Seine positive Sicht auf dieses Land steht im Gegensatz zur Sinophobie einiger seiner Kollegen, die sich zu dieser unglückseligen Kolonialzeit geäußert haben. Seine Philosophie beschwört sogar im Bereich der Künste eine „interpsychische Sehnsucht“ herauf, die die unterschiedlichen Teile der Menschheit miteinander verbindet. Zwischen Europa und China tut sich was. Ganz bestimmt.

Lassen wir den großen Dichter selbst sprechen: „Zwischen den verschiedenen Völkern, zwischen den verschiedenen Zivilisationen besteht ein mehr oder weniger erklärter psychologischer Kontakt, ein mehr oder weniger aktiver Handel, eine Beziehung verschiedener Gewichte und Spannungen, die sich durch Strömungen und Austausch, durch dieses Interesse, das nicht nur aus Sympathie geboren wird, sondern aus der Verwirklichung eines idealen Artikels, aus dem das Bewusstsein einer gewissen Unzulänglichkeit in uns das Bedürfnis hervorruft, ein Bedürfnis, das mehr oder weniger ungeschickt durch Nachahmung zu übersetzen versucht. Manchmal wird der Saldo, von dem ich Ihnen gerade erzählt habe, zu einem Vermögenswert, manchmal zu einer Verbindlichkeit. Manchmal hat ein Volk das Bedürfnis, gehört zu werden, und manchmal – und warum nicht gleichzeitig? – das Bedürfnis, dass ihm zugehört wird, dass man lernt und versteht.“

Das Werk von Paul Claudel ist selbst Teil einer neuen Etappe in der Geschichte dieses „Austauschs“ und dieser „Strömungen“. Es findet seine Kraft in der Intensität und dem Reichtum einer langen persönlichen Erfahrung in China, die immer mit Begeisterung diskutiert werden wird. In einer seiner „Diplomatischen Erinnerungen“ mit dem Titel „Dinge aus China“ ruft Paul Claudel am Ende aus:

„Der Chinese ist unter seinem lustigen und höflichen Äußeren im Grunde ein stolzes, stures, kluges, unabhängiges, unbeugsames Wesen und alles in allem einer der sympathischsten und intelligentesten Menschentypen, die ich je kennengelernt habe (ohne Vorurteile, Anfälle von rasendem Wahnsinn, was man dort den „Bauch von dir“ nennt. Komm, auf deine Gesundheit, alter Bruder, freier Mann! Ich mag dich!“

In der Tat stellt Paul Claudel (1868-1955) in der Geschichte der französischen Literatur einen ganz besonderen Fall für die Geschichte der französisch-chinesischen Beziehungen dar: Er ist der französische Autor, der sich am längsten in China aufgehalten hat, nämlich fast 14 Jahre lang, von Juli 1895 bis August 1909.

Schon in den ersten Monaten nach seiner Ankunft 1895 hatte der junge Konsul eine unmittelbare Verbundenheit mit diesem Land gespürt, wie er damals in einem Brief an seinen Freund, den großen symbolistischen Dichter Stéphane Mallarmé, erklärte:

„China ist ein altes, schwindelerregendes, unentwirrbares Land. Das Leben dort ist noch nicht vom modernen Übel des Verstandes betroffen, der sich selbst betrachtet, das Beste sucht und sich seine eigenen Tagträume beibringt. Es wimmelt, buschig, naiv, ungeordnet, von den tiefen Ressourcen des Instinkts und der Tradition. Ich habe eine Abscheu vor der modernen Zivilisation und sie ist mir seit jeher fremd. Hier hingegen wirkt alles natürlich und normal.“

Das China, das er damals entdeckte, stand für ihn im Gegensatz zum Europa des Positivismus, zum Paris von Ernest Renan, zu dieser „Welt ohne Geheimnis“, die durch das Aufkommen der modernen westlichen Wissenschaft möglich geworden war…

Paul Claudel erlebte das Ende der Qing und die Agonie des kaiserlichen und dynastischen Systems. Auch wenn er für seine manchmal wilde Feder bekannt ist, ist er einer der wenigen französischen Schriftsteller, wenn nicht sogar der einzige in der Kolonialzeit, der immer wieder Lobeshymnen auf China und die Chinesen verfasste. Dabei ging er nicht mehr von der philosophischen, politischen und polemischen Haltung aus, die einige Autoren des 18. Jahrhunderts, insbesondere Voltaire, beseelt hatte, sondern verfolgte einen neuen Ansatz, der sich auf die direkte Erfahrung des Landes und seiner Bewohner stützte.

Paul Claudel veröffentlichte 1949 in Le Figaro eine „Eloge du Chinois“, die in der französischen Literatur kaum eine Entsprechung hat, aber er schrieb bereits 1909: „Was auch immer man sagt, der Eindruck eines Mannes, der lange Zeit in der Umgebung der Chinesen gelebt hat, ist eher der von Wertschätzung und liebevoller Sympathie.“ Paul Claudels Sichtweise und die Darstellungen, die er von China und den Chinesen liefert, stehen somit in scharfem Kontrast zu der Sinophobie, die  sich an der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert so häufig äußerte. Es war die lange Erfahrung des Diplomaten in China, die es ihm ermöglichte, sich von den Vorurteilen und mehr oder weniger fremdenfeindlichen Klischees der damaligen Zeit zu lösen: Paul Claudel war zunächst französischer Konsul in Shanghai und lebte dann von 1896 bis 1904 in der Stadt Fuzhou; 1897 führte er eine mehrmonatige Mission in Hangzhou durch. Dieser lange Aufenthalt in China endete dann im Norden, in Peking. Anschließend war er bis 1909 in Tianjin.

Paul Claudel und das Ende des Mandschu-Reichs

Während der Mann und der Künstler China und, wie wir sehen werden, die chinesische Kultur preisen, lieferte der Diplomat eine kritischere Analyse der wirtschaftlichen und politischen Situation des Reichs der Mitte, wie es ihn empfing. Aber seine Analysen beruhen auf wirtschaftlichen Ambitionen und Modernisierungs- und Entwicklungsprojekten. China, das selbst unter den ungleichen Verträgen „offen“ ist, so der Diplomat, bleibt ein „geschlossenes Land“, in dem die Kommunikation eingeschränkt ist; dieses Land wird als „ein riesiges abgeschottetes“ beschrieben. Der Wirtschaftsberater weist in seinen Berichten auf alles hin, was den Verkehr in allen Bereichen und damit seiner Meinung nach den wirtschaftlichen und kommerziellen Wohlstand des Landes behindert: die fehlende Infrastruktur und die fehlenden Transportlinien, die Bremse durch den „Binnenzoll“ unter britischer Verwaltung, die Schwierigkeiten bei der Eichung und dem Geldumlauf, das Fehlen eines zuverlässigen Bankinstituts…

Aus politischer Sicht wurde das kaiserliche System als „diplomatische Fiktion“ betrachtet, und Paul Claudel prangerte wenig später unverblümt die „Korruption“ und das „namenlose Elend“ an, deren Zeuge er geworden war, und wies jede Idee der „Gelben Gefahr“ als „Dummheit“ zurück. Trotz all dieser Schwierigkeiten hörte der Diplomat in seinen Berichten wie auch in seinem Buch über China nicht auf, auf das „enorme Potenzial“ dieses riesigen Landes hinzuweisen, das er in allen Bereichen beschreibt: Industrie, Bergbau, öffentliche Arbeiten, Landwirtschaft…

Er hatte kaum Zeit, das moderne China von 1949 kennenzulernen, denn er starb 1955.

Während der gesamten Dauer seiner Mission verteidigte er natürlich die französischen Interessen und Investitionen in China und erkannte gleichzeitig, dass die Anwesenheit von Menschen aus dem Westen alle Grundlagen des Reiches zutiefst destabilisiert hatte. Was die Rolle der Menschen aus dem Westen betrifft, so stand Paul Claudel am Ende seines Aufenthalts tatsächlich vor einem unüberwindlichen Widerspruch:

„Diese Zivilisation hatte sich selbständig entwickelt und war der unseren so fremd geblieben wie die alten Zivilisationen von Babylon. Die Europäer, die sich weiterentwickelt hatten, kamen Mitte des 19. Jahrhunderts damit in Berührung. Hier stellt sich die Frage: Welches Recht hat ein Land, nach außen hin geschlossen zu bleiben? Können andere Länder es zwingen, sich zu öffnen?“

Aber vor allem diese Frage, die heute so aktuell ist, in einer Zeit, in der das Denken in Europa darauf abzielt, „entkolonialisiert“ zu werden (…): „War das Handeln Europas nützlich oder schädlich? Eindeutig schädlich!“

Der Diplomat betrachtete dann die Probleme, die durch die Aufnahme regelmäßiger Kontakte zwischen dem Reich der Mitte und den europäischen Ländern entstanden waren. So erklärt und „versteht“ er die Aktivitäten des Westens in China, die aus wirtschaftlicher und institutioneller Sicht strukturiert werden sollten: Die Europäer müssen, da sie die Verantwortung für die „Öffnung“ dieses Landes übernommen haben, daran arbeiten, „die Auflösung Chinas“ zu stoppen, die sie selbst durch ihren Kontakt verursacht haben!

Ein paar Monate vor seiner Abreise nahm Paul Claudel mit der französischen Delegation an der Beerdigung von Kaiserin Ci Xi und dem Sohn des Himmels, Guangxu, teil:

„Ich möchte Ihnen hier ein Gefühl für den seltsamen Charme dieser großen Regenten vermitteln, die ich vor einem Jahr, im selben Monat Mai, langsam auf mich zugehen sah, begleitet von den alten Gerätschaften der Jagd, dazu den Bogenschützen, den Falknern, den Reihen von Kamelen, die mit gelber Seide gekleidet waren und einen Zobel trugen, der im Wirbelwind weißer Papierscheiben an ihrem Hals hing, und während man hoch in der Luft den melancholischen Pfiff unter den Flügeln der Tauben hört, die in großen Schwärmen über den kolossalen Türmen und Bastionen von Peking kreisen, die immateriellen Überreste von Kaiser Guangxu, die wie eine Insektenhülle aussehen.“

Vor der Rückkehr nach Europa hatte Paul Claudel das Gefühl, an der „ doppelten Beerdigung der alten Monarchie „ teilgenommen zu haben.

Was für ein unglaublicher Moment! Wir werden Ihnen in einem weiteren Artikel über diesen großen Schriftsteller und Diplomaten berichten, der es verstand, im Rhythmus des im Umbruch befindlichen Chinas zu schwingen.