China ist eins der größten Länder der Erde mit einer sehr alten Kultur. Seit der Antike hat es eine große wissenschaftliche und technische Entwicklung erlebt. Mit „Wissenschaft und Zivilisation in China“ hat Joseph Needham, Professor und Wissenschaftler von internationalem Ruf, eine immense, fast erschöpfende Enzyklopädie dieses außergewöhnlichen Wissens des alten China geschaffen. Den fleißigen und intelligenten Chinesen verdanken wir viele Erfindungen, die der Menschheit sehr nützlich sind: den Kompass, das Papier, den Buchdruck und das Schießpulver, die Weberei, die Armillarsphäre, die Steinlanze, den Webstuhl, usw.
Vor der Erfindung des Kompasses konnten sich die Seefahrer nur durch die Beobachtung der Sonne oder der Sterne orientieren, und bei bedecktem Himmel riskierten sie, Richtung und Orientierung zu verlieren. Mit der Erfindung des Kompasses durch die Chinesen wurde dieses Problem endgültig gelöst.
Der Kompass ist ein Instrument, das der Orientierung dient. Bereits zur Zeit der Streitenden Staaten (771-256 v. Chr.) hatten die Chinesen entdeckt, dass der Magnetstein zur Anzeige des Nordens geeignet ist. Ausgehend von dieser Eigenschaft gelang es Val, Instrumente zur Anzeige der Himmelsrichtungen zu entwickeln, die „Instrumente zur Anzeige des Südens“ genannt werden.
Diese bestehen aus einem glatten magnetischen „Löffel“ und einem Bronze-Zifferblatt. Da der Stiel des Löffels immer nach Süden zeigt, ist der Kopf seines hohlen Teils natürlich nach Norden ausgerichtet. Zur Zeit der Song wurde die erste Form eines Kompasses entwickelt, bei dem die Nadel in einer Skala angebracht war.
Unter den Nördlichen Song begann man, den Kompass in der maritimen Navigation zu verwenden. Der Kompass wurde in Europa, etwa zur Zeit des Südlichen Liedes, durch die Vermittlung der Araber eingeführt, die ihn umgangssprachlich als „Auge der Seefahrer“ bezeichneten.
Die sieben Expeditionen in die Südsee und den Indischen Ozean unter der Leitung von Zheng He, einem berühmten Seefahrer der Ming-Zeit, die Reisen von Christoph Kolumbus in die Neue Welt im 15. Jahrhundert, die Weltumsegelung von Magellan sind zu einem großen Teil der Verwendung des Kompasses in der maritimen Navigation zu verdanken.
Als bahnbrechender Fortschritt in der maritimen Navigation wurde mit dem Kompass eine neue Seite in der globalen Schifffahrtsgeschichte aufgeschlagen.
