Das chinesische Interesse an der Tonhöhe führte zu der wohl merkwürdigsten aller frühwissenschaftlichen Aktivitäten der alten Chinesen. Es war der weltweit erste Versuch eines hermetisch abgeschlossenen Forschungslabors. Ein Erfolg, hinter dem sich ein echtes Rätsel verbirgt.
Beginnen wir mit dem Versuch, das Qi zu “definieren”, um den Ursprung dieses seltsamen Projekts zu verstehen. Ist es eine subtile Materie? Eine Materie-Energie? Eine Ausströmung des Äthers? Eine Flüssigkeit? Eine subtile Kraft, die alles durchdringt, eine Energie in organisierter Form? Alle Lebewesen besitzen von Natur aus Qi, zusätzlich zu ihren anderen Eigenschaften. Die Taoisten haben sogar eine sehr ausgefeilte Theorie und Praxis für den “Fluss des Qi” im menschlichen Körper entwickelt, die mit den Konzepten der Akupunktur zusammenhängt und die Grundlage für Gesundheit und Langlebigkeit bildet. Im menschlichen Körper gibt es bestimmte Formen des Qi. Zum Beispiel das Blut-Qi.
Man ging davon aus, dass von fast jedem Lebewesen verschiedene Formen von Qi ausgingen. Wenn ein Mensch einen anderen beeinflusste, überwog sein Qi.
Armee-Qi und Klang-Qi
Die Phänomene Tonhöhe, Klangfarbe und Resonanz waren eng mit dem Konzept des Qi verbunden. Andererseits war jede Armee so konzipiert, dass sie ein bestimmtes Qi hatte, das als Energiefeld über ihren Häuptern schwebte und manchmal als Wolke oder Nebel sichtbar war, wenn sie in die Schlacht marschierten.
Für uns Europäer ist es schwer zu verstehen, dass es keine strenge Grenze zwischen dem geistigen Qi und der physischen Materie gibt. Für die alten Chinesen gab es nicht nur Überschneidungen, sondern auch Wechselwirkungen zwischen beiden, was unzählige Naturphänomene erklärte.
Um die Beschaffenheit des Qi einer Armee zu erkennen, blies ein musikalischer Schamane in spezielle Röhren oder benutzte Stimmgabeln und zog seine Schlüsse aus dem Charakter des entstehenden Tons: Ein schwacher Ton und eine unzulängliche Klangfarbe deuteten auf ein schwaches und schwankendes Qi hin und sagten damit die Niederlage oder das Unglück der betreffenden Armee voraus.
Die Schamanen ließen die Stimmgabeln für das “heimische” Heer erklingen, wenn es ins Land marschierte, und für das feindliche Heer, wenn es sich in der Ferne zum Kampf bereithielt.
Je nach den musikalischen Wünschen des Schamanen wurde eine Schlacht abgebrochen, der Rückzug befohlen oder ein sofortiger Angriff eingeleitet. Musik war also eine ernste Angelegenheit, von der regelmäßig Zehntausende von Menschenleben abhingen.
Obsession mit Tonhöhe und Klangfarbe
Die Beschäftigung der Chinesen mit Fragen der Tonhöhe und Klangfarbe ist zu einer regelrechten Obsession geworden. Es herrschte eine schreckliche Angst, dass die wahren Grundtonhöhen im Laufe der Zeit oder durch den Verlust bestimmter Glocken und Pfeifen bei zivilen oder militärischen Unruhen (die in der Geschichte Chinas so häufig vorkamen) irgendwie verändert werden könnten; daher wurde ein Brauch zum Schutz der Tonhöhen eingeführt, der zu den seltsamsten Ritualen der Geschichte gehört.
Im Zhuang Zi wurde die Natur als musikalischer Klang verstanden, der den Tönen der Stimmgabeln des Schamanen entsprach. Dies hilft uns zu verstehen, wie es zu der folgenden seltsamen Prozedur kam und wie so etwas einem vernünftigen Menschen passieren konnte.
Um die korrekte Länge der Standard-Stimmgabelrohre und damit die Tonhöhen, die sie erzeugten und die die Grundlage aller Messungen bildeten, zu überprüfen, wurde im ersten Jahrhundert v. Chr. ein Verfahren eingeführt, das als “Qi-Beobachtung” oder “der Atem der Asche” bekannt ist.
Nach Needham versuchten einige antike Naturphilosophen, das von der Erde aufsteigende Qi zu erfassen, indem sie es mit dem vom Himmel herabströmenden Qi kombinierten, um die verschiedenen Arten von Wind zu erzeugen, die zu den verschiedenen Jahreszeiten wehen.
Das Qi des Windes und das Qi der Monate des Jahres.
Wie wir gesehen haben, gab es zwölf Grundtöne und einen Satz von zwölf Standard-Stimmgabeln, um sie zu übertragen. Da es aber zwölf Monate gab, ordneten die Chinesen, die die Dinge gerne in Beziehung setzten, jedem Monat des Jahres eine Klangfarbe, bzw. eine Tonhöhe zu.
Dies zeigt deutlich, dass die zwölf experimentellen Standard-Stimmgabeln irgendwie durch subtile Qi-Kräfte “aktiviert” wurden, und zwar jeweils im entsprechenden Monat, wobei die entsprechende Stimmgabel “aktiviert” wurde.
Wie konnte das Experiment diese Beziehung zwischen den Tönen und den Monaten des Jahres herstellen?
Einem alten Text zufolge ist es üblich, ein Einraumhaus mit drei Schichten konzentrischer, zugfreier Wände zu bauen. Die Türen können geschlossen und von der Außenwelt isoliert werden, und die Wände werden sorgfältig verputzt, um Risse zu vermeiden. In der inneren Kammer werden orangefarbene Seidenvorhänge ausgebreitet, die ein Zelt über den Stimmgabelrohren bilden. Jede Stimmgabel hat ihre eigene Halterung, die so geneigt ist, dass die Innenseite niedrig und die Außenseite hoch ist, und alle Rohre sind in den entsprechenden Positionen um den Kreis der Himmelsrichtungen angeordnet. Die oberen Enden der Stimmgabeln sind mit Schilfasche gefüllt und werden nach einem bestimmten Schema überwacht. Wenn die Qi-Emanation eines bestimmten Monats eintrifft, fliegt die Asche aus dem entsprechenden Rohr und das Rohr wird gereinigt.
Die offizielle Geschichte des ersten und zweiten Jahrhunderts n. Chr. fügt hinzu:
“Sie verlassen sich auf die kalendarische Berechnung und warten auf das Eintreffen der Qi-Emanation; wenn sie eintrifft, wird die Asche verstreut; dass es die Qi-Emanation ist, die dies tut, beweist die Tatsache, dass ihre Asche auseinandergetrieben wird. Würde die Asche vom menschlichen Atem oder vom Wind verweht, bliebe sie zusammen.”
Dieses Verfahren wurde mindestens 1700 Jahre lang praktiziert, vom ersten Jahrhundert v. Chr. oder früher bis zum sechzehnten Jahrhundert n. Chr., als es schließlich als lächerlich diskreditiert wurde. . Needham glaubt, dass es ein echtes Naturphänomen gegeben haben muss, auch wenn es nur einmal beobachtet wurde, das ausreichte, um diese seltsame Technik für mehr als ein Dutzend Jahrhunderte am Leben zu erhalten. Eine rationale Grundlage für das System lässt sich jedenfalls nicht finden.
Die Erfindung des Labors
Eine Folge dieser seltsamen Forschungen war die Erfindung eines hermetisch abgeschlossenen Ortes, eines echten Versuchsraums für Experimente im Vakuum.
Das Interessanteste an diesem merkwürdigen Experiment ist die Sorgfalt, mit der man offenbar darauf geachtet hat, dass kein Wind in die hermetisch abgeschlossene Kammer eindringen kann. Diese Abdichtung ist vielleicht das wichtigste technische Merkmal in der gesamten Geschichte. Die Vorkehrungen gegen zufällige Windböen und andere Störungen erreichten um die Mitte des sechsten Jahrhunderts n. Chr. ihren Höhepunkt. Neben dem orangefarbenen Seidenzelt wurden für jede Stimmgabel einzeln Gazeabdeckungen angebracht. Die Ständer oder Halterungen für die Pfeifen ähnelten nach den Beschreibungen ein wenig unseren Labor-Retortenständern. Die Mauern waren so angeordnet, dass die Tore der inneren und äußeren Mauer nach Süden und das Tür der mittleren Mauer nach Norden gerichtet waren. Es gab also verschachtelte Gänge, wie in der modernen fotografischen Dunkelkammer.
